Riz

La culture du riz

Le riz est une plante très ancienne cultivée depuis le 5^e millénaire avant notre ère en Chine du Sud. La culture du riz se pratique dans une centaine de pays, dans les zones tropicales et subtropicales, ainsi que dans des régions au climat tempéré. 90% de la production vient d'Asie, mais on trouve des rizières en Afrique, en Amérique latine, aux Etats-Unis et en Europe.

Le riz est une herbe aquatique de 30 cm à 5 m de haut, dont la tige se termine par une panicule ramifiée contenant 50 à 200 grains de riz. Il y a 86.000 espèces de riz selon l'International Rice Research Institute (IRRI). Les variétés les plus répandues sur le marché sont le riz Indica (long grain effilé), le riz Japonica (grain court et arrondi) et les riz parfumés (les Occidentaux apprécient particulièrement le riz Basmati du Pakistan et de l'Inde).

Dans les pays du Sud, la plupart des surfaces rizicoles sont cultivées par des millions de paysans. Les grains de riz sont semés dans de petits sacs gorgés d'eau appelés pépinières. Les plants s'y développent pendant un mois avant d'être repiqués à la main dans les rizières. La récolte s'effectue à sec, trois à six mois plus tard. Les paysans coupent les tiges avec une faucille, les lient en botte et transportent la récolte dans des charrettes ou à dos d'hommes. Les tiges sont alors battues pour en détacher les grains de riz qui seront étalés, mis à sécher au soleil puis écrasés à l'aide d'un pilon et libérés de leur enveloppe.

Le riz et l'homme, une histoire qui dure

Avec le blé et le maïs, le riz est l'une des trois céréales les plus produites au monde. Le riz est aussi l'aliment de base de la moitié de l'humanité. Au coeur de nombreux enjeux commerciaux, le riz demeure la principale source de revenus pour des centaines de millions de petits producteurs dans les pays du Sud. Ils le produisent d'abord pour subvenir à la consommation locale car seule une petite partie de la production totale de riz est négociée sur le marché mondial.

Ainsi, le continent asiatique fournit aujourd'hui encore 92% de la production mondiale de riz, mais il consomme 90% de sa production totale de riz.

Si aux Etats-Unis la production du riz est mécanisée, dans les pays du Sud, les paysans cultivent le riz de manière traditionnelle. Du semis à la récolte, tous les membres de la famille sont mis à contribution. Destiné à la consommation familiale, le riz peut dégager des surplus généralement peu rémunérateurs.

Les principaux pays exportateurs ne sont pas les principaux pays producteurs. La Thaïlande garde sa place de leader de longue date tandis que les Etats-Unis, longtemps deuxième exportateur mondial, ont reculé ces dernières années.

Problèmes sur le marché mondial du riz

Aujourd'hui, seule une petite partie de la production totale de riz est négociée sur le marché international, mais une poignée de sociétés transnationales tentent avtivement de contrôler ce marché. Leur pouvoir est considérable, car elles opèrent également dans certains pays comme fournisseurs d'intrants agricoles (pesticides et engrais). La grande majorité des riziculteurs deviennent ainsi doublement dépendants de ces géants de l'agrobusiness.

Le marché mondial du riz remet aussi en cause le principe de la souveraineté alimentaire (c'est le droit pour une population de choisir comment elle se procure sa nourriture, comment elle la produit et ce qu'elle importe comme produits complémentaires). Les grandes sociétés multinationales envahissent le marchés avec des semences améliorées, obligeant les petits paysans du Sud à les acheter au prix fort. La grande majorité des brevets sur le riz sont détenus par des entreprises américaines ou japonaises. Alors que 80% de la biodiversité se trouve dans le Sud, 90% des brevets sont obtenus par des entreprises du Nord.

Le marché du riz est particulièrement instable notamment à cause des aléas climatiques et des fortes fluctuations des prix en raison des variations des quantités et des qualités de riz disponibles.

Le riz du commerce équitable

Le riz du commerce équitable est cultivé en Thaïlande. Oxfam Fairtrade commercialise un riz bio et blanc Jasmin. Ce riz traditionnel de Thaïlande est directement acheté à une coopérative de petits cultivateurs thaïlandais.  Grâce au commerce équitable, ils ont un revenu convenable qui leur permet d'investir dans des méthodes de culture biologique.

En soutenant les organisations paysannes dans le maintien ou l'introduction de méthodes agricoles écologiques, le commerce équitable apporte aussi, par sa politique de prix et de partenariat à long terme, une aide indispensable aux oubliés de l'industrie agro-chimique. Distribuer et consommer du riz du commerce équitable sont donc des contributions significatives à la souveraineté alimentaire des producteurs.

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